塔羅牌是由 78張圖牌所組成，其中 22張稱為大阿爾克納，56張稱為小阿爾克納，在台灣簡稱為大牌和小牌。
大阿爾克納，沒有特定的花色，有 22種主題連貫而成，從 0 的愚者出發，到 21 的世界作結尾；小阿爾克那，分成 4種特定圖案，分別為權杖、聖杯、寶劍和錢幣，每種圖牌分別有 14張。大阿爾克納是主要的成長與經歷的旅程，其後進入小阿爾克那的旅程。
塔羅牌的傳說眾說紛紜，有許多種不同的說法，有來自埃及，有來自印度，有來自希伯來，也有來自中國。然而，這些說法都只是推測，並無法證論，目前有一種說法為十四世紀時出現在義大利紙牌遊戲，也因此有另一種是由義大利紙牌演變而來的說法。
再來，也有一種說法是源自埃及的一本〔叨忒之書（The Book of Thoth，托特之書，托特為埃及月神，掌管智慧與學問）〕。每當法老王有疑問時，翻開此書即可迎刃而解。後來，在埃及滅亡時，埃及人為了防止這本書會落 入異族手中，便使用繪圖的方式，將書中的義意給繪畫於卡片上，並交予當時的神官保管，之後再經由亞歷山大傳入歐洲。
Tarot 是 Tar﹝道﹞ 和 ro﹝王﹞所組成的，含有〔王道〕的意思。因此也代表一為王者應有的正確決斷力，而 t 的部份，據說當時是法文 t 不發音，故因此 Tarot 中譯為〔塔羅〕。十五世紀，義大利畫家畫出 Visconti Sforza (威斯康提紙牌) 的紙牌，是為現存歷史最悠久的牌。但是，在這些牌中卻少了四張牌，分別為「惡魔」、「塔」、「寶劍之三」和「五芒星騎士」。雖然，後世畫家有補上這四張牌，但是畫風上和原本的還是相差甚多。
目前流傳最廣的有 Marseilles 地區 (法國馬賽) 印製的馬賽塔羅牌，以及Arthur Edward Waite (偉特牌作者) 把「力量」 和「正義」順序顛倒過來的偉特塔羅牌。
在塔羅牌裡的小阿爾克納，被分屬為四種屬性，以目前市面流傳並被使用的塔羅牌來說，大部份的屬性分類皆火為生命之樹（即為權杖）；風為寶劍；水為聖杯，土為五芒星（星幣）。少部份的塔羅牌則將火（生命之樹）和風（寶劍）的屬性互為對調，這些部份必須看到牌面的繪圖，才能很清楚的理解該副牌所要展現與表達的意境。
小阿爾克納與撲克牌也有相對的關係，現代的 52張撲克牌，是小阿爾克納扣除了 4張公主圖牌（或侍從圖牌）。在撲克牌與塔羅牌的小阿爾克納對應關係，寶劍代表「黑桃」，聖杯代表「紅心」，五芒星代表「方塊」，生命樹代表「梅花」。
塔羅牌面上的圖案是有象徵性的，代表所面對的問題、幸與不幸、快樂與悲傷、失敗與成就・・・・・等，皆能從牌面解讀。
五芒星（錢幣）很明暊的象徵金錢、財富與成功，但同時也代表身體、家庭與所有物質面有關旳事項。塔羅牌的符號象徵並不是固定的，它會隨著情況、狀態的不同而演變，例如古時的生活中，是有侍從、騎士、皇后與國王的特定身份的義意，也是反射出內心的自意識所產生的定義。
但現在，同樣的牌面象微的是生活中的不同階段、身分地位、個人的成熟度和角色的扮演。
塔羅牌真正的優點和令人感到不可思議之處，在於由牌面所傳達的訊息，對於每個人都有切身的關係與親密度，適當的使用塔羅，將會為自己與別人帶來正向的指引與解答。
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